Lasersnijden kan worden ingedeeld in vier categorieën: laserverdampingssnijden, lasersmeltsnijden, laserzuurstofsnijden en laserkrabben en gecontroleerde breuken.
1. Laserverdampingssnijden: bij deze methode wordt gebruik gemaakt van een laserstraal met hoge-energie-dichtheid om het werkstuk te verwarmen, waardoor de temperatuur snel stijgt en het kookpunt van het materiaal in zeer korte tijd wordt bereikt. Het materiaal begint te verdampen en vormt damp. Deze damp wordt met hoge snelheid uitgestoten, waardoor er tegelijkertijd een snede in het materiaal ontstaat. De verdampingswarmte is over het algemeen erg hoog, dus laserverdampingssnijden vereist een hoog vermogen en een hoge vermogensdichtheid.
Laserverdampingssnijden wordt vaak gebruikt voor het snijden van extreem dunne metalen en niet{0}}metalen materialen (zoals papier, stof, hout, plastic en rubber).
2. Lasersmeltsnijden: Bij lasersmelten wordt het metalen materiaal gesmolten door laserverwarming. Vervolgens wordt een niet-oxiderend gas (Ar, He, N, enz.) door een mondstuk geblazen dat coaxiaal is met de laserstraal. De sterke druk van het gas duwt het vloeibare metaal naar buiten en vormt een snede. Bij lasersmelten is geen volledige verdamping van het metaal nodig, en de benodigde energie is slechts 1/10 van de energie die nodig is voor verdampingssnijden.
Lasersmeltsnijden wordt voornamelijk gebruikt voor het snijden van materialen die niet gemakkelijk geoxideerde of reactieve metalen zijn, zoals roestvrij staal, titanium, aluminium en hun legeringen.
3. Laserzuurstofsnijden
Laserzuurstofsnijden is in principe vergelijkbaar met autogeensnijden. Het maakt gebruik van een laser als voorverwarmende warmtebron en reactieve gassen zoals zuurstof als snijgas. Het geblazen gas reageert met het metaal dat wordt gesneden, waardoor een oxidatiereactie ontstaat en een grote hoeveelheid oxidatiewarmte vrijkomt; Tegelijkertijd blaast het de gesmolten oxiden weg en smelt het uit de reactiezone, waardoor een snee in het metaal ontstaat. Omdat de oxidatiereactie tijdens het snijproces een grote hoeveelheid warmte genereert, is de energie die nodig is voor lasersnijden met zuurstof slechts de helft van die van smeltsnijden, terwijl de snijsnelheid veel groter is dan die van laserverdampingssnijden en smeltsnijden. Laserzuurstofsnijden wordt voornamelijk gebruikt voor gemakkelijk geoxideerde metalen materialen zoals koolstofstaal, titaniumstaal en warmte-behandeld staal.
4. Laserschrijven en gecontroleerde breuk
Bij laserschrijven wordt gebruik gemaakt van een laser met hoge-energie-dichtheid om het oppervlak van een bros materiaal te scannen, waardoor het materiaal opwarmt en verdampt in een kleine groef. Vervolgens wordt er een bepaalde druk uitgeoefend, waardoor het brosse materiaal langs de groef scheurt. Bij laserschrijven worden doorgaans Q-geschakelde lasers en CO2-lasers gebruikt.
